MapArid fue concebido originalmente como un Geoserver. Un GeoServer es una herramienta que permite publicar y compartir información geográfica a través de Internet. En lugar de tener los datos cartográficos almacenados únicamente en un ordenador, un GeoServer permite ponerlos a disposición de otras personas para que puedan consultarlos, visualizarlos y utilizarlos desde un navegador web o desde programas de información geográfica como QGIS.

El GeoServer facilita así el acceso abierto a los datos geográficos, permitiendo que investigadores, administraciones, estudiantes y cualquier persona interesada puedan explorar la información sin necesidad de disponer de los datos originales ni de conocimientos técnicos avanzados. Además, las capas pueden incorporarse a otros mapas y aplicaciones, favoreciendo su reutilización y análisis.

MapArid es un Geoserver destinado a almacenar información cartográfica sobre las zonas áridas, es decir, aquellos territorios donde el balance hídrico es pobre. También se conocen como «tierras secas» (una traducción literal de la palabra drylands) y en ellas pueden desencadenarse procesos de desertificación. La Estación Experimental de Zonas Áridas del CSIC desarrolla proyectos científicos que tienen como sujeto a estas zonas áridas y MapArid propone ir archivando los productos cartográficos derivados de esta investigación.

Inicialmente, MapArid pone a disposición la cartografía del Atlas de la Desertificación de España y los mapas de condición de la tierra elaborados para distintos períodos y territorios mediante la metodología 2dRUE. Como ocurre con cualquier base de datos, el reto no termina con su diseño y puesta en marcha, sino que consiste en mantenerla, actualizarla y ampliarla de forma continua. El propósito de MapArid es, por tanto, construir progresivamente un repositorio de referencia de cartografía relacionada con las zonas áridas.

A partir de este núcleo cartográfico, MapArid se expande para albergar otro tipo de recursos relacionados con las zonas áridas. Por ejemplo, en la sección «Documentación» se ofrecen textos que recorren diversos aspectos relacionados con las zonas áridas, incluyendo esta explicación, y en la «Fototeca» se ofrecen fotografías sobre diversos aspectos de las zonas áridas.

En definitiva, el GeoServer MapArid es un repositorio de información acerca de las zonas áridas, principalmente cartográfica. Su propósito es que la información científica generada sobre estos aspectos no quede almacenada en bases de datos o informes, sino que pueda ser consultada y reutilizada por la sociedad.